Grotta del Mitreo

CTR 1:5000 – 110062 SAN GIOVANNI AL TIMAVO – S. P. Sistiana – Monfalcone; Raccordo Autostradale Trieste – Lisert A4.

IL MITREO

Non lontano dalle risorgive del Timavo, sulle pendici dell’Ermada, si apre nelle viscere del monte una grotta (VG 4204), che fu utilizzata in età imperiale romana per il culto di un dio misterioso e salvifico: Mitra (vedi riquadro sul culto di Mitra). Il facile accesso alla cavità e la vicinanza alle polle d’acqua avevano indotto gli uomini a frequentarla fin dall’età preistorica, nel neolitico e successivamente, nell’età del bronzo e del ferro, dalle genti della “civiltà dei castellieri”, come si può desumere dai reperti rinvenuti al suo interno dagli scavi archeologici.

Ma è con lo sviluppo di un vivace centro portuale nella zona del lacus Timavi, e con la presenza di mercanti, soldati e funzionari romani, che la cavità naturale si prestò ad essere la sede più adatta per ospitare le cerimonie degli adepti di Mitra, che si svolgevano, infatti, in sale ipogee, solitamente artificiali.

Un gran numero di monete e lucerne, deposte nella grotta come offerte rituali, offrono precisi elementi di datazione e consentono di stabilire che l’insediamento avvenne nella seconda metà del I secolo d.C. e che la frequentazione fu intensa nei secoli III e IV. Il Mitreo del Timavo sarebbe pertanto uno dei più antichi in occidente, anteriore anche a quello di Aquileia, risalente al II secolo, e sarebbe anche l’unico. Tra quelli scoperti, ubicato in una grotta naturale. Alla fine del IV secolo, con la promozione del cristianesimo a religione di stato, tutti i culti pagani furono banditi e si verificarono ovunque episodi di danneggiamento o distruzione dei luoghi ove si veneravano tali dei.

A queast’epoca risalgono anche la devastazione e l’abbandono del Mitreo; i reperti più tardi non si spingono, infatti, oltre la prima metà del V secolo. Le stele e gli oggetti rituali furono infranti, gli adepti dispersi o convertiti; la grotta venne pian piano ostruita dai detriti e si perse la memoria del luogo e del culto che aveva ospitato. La riscoperta è assai recente; dopo una segnalazione, nel 1966, dalla Commissione Grotte “E. Boegan” della Società Alpina delle Giulie di Trieste, sono intervenuti, negli anni Settanta, lavori di prospezione archeologica da parte di vari Istituti e di sistemazione del sito a cura della Soprintendenza.

L’aspetto attuale, seppur discutibile, dal punto di vista archeologico, vuole suggerire ai visitatori l’immagine del sito così come configurarsi nell’antichità. Due banconi paralleli in muratura destinati ai fedeli, che vi potevano sedere o vi si sdraiavano per partecipare all’agape, il banchetto rituale. In mezzo ad essi, al centro della cavità, è stato collocato un blocco dio calcare squadrato, che era forse un’ara per i sacrifici; lo contornano altre sei arette dedicatorie. Sulla parete di fondo è posto il calco ricostruttivo di un rilievo di cui si sono ritrovati i frammenti: Esso rappresenta il dio – vestito come d’abitudine con una corta tunica, il mantello svolazzante e un berretto frigio in capo – mentre immola il toro. Al di sopra del dio, compariva il corvo e sotto il toro lo scorpione.

La scena è inquadrata entro un arco che, assieme a due pilastri sostiene una trabeazione che reca la dedica:

D (eo) I (nvicto) M (ithrae) AV (lus) TULLIVS PAVMNIANVS PRO SAL (ute) ET FRATER SVOR (um) TVLLI SECUNDI ET TVLLI SEVERINI

“All’invitto dio Mitra Tullio Paumniano offre per la salvezza sua e dei suoi fratelli Tullio Secondo e Tullio Severino”.

Nei pennacchi comparivano le personificazioni del giorno e della notte, di cui ci è rimasta solo la seconda, raffigurata da un volto femminile sormontato dal crescente lunare. Al di sotto erano rappresentati i due geni Cautes e Cautopates, portatori delle fiaccole vitali,il primo teneva alzata e il secondo rivolta invece verso il basso.

Più sotto ancora, alla base della cornice decorata a scaglie, dovevano esserci due “vignette” relative al mito di cui Mitra era protagonista; ci è rimasta solo quella di sinistra che lo raffigura mentre trasporta il toro, dopo la sua uccisione.

Una seconda stele è stata posta contro la roccia a sinistra. Molto più mutila della prima, ha posto notevoli problemi di ricostruzione dell’immagine raffiguratavi, anche perché si rifaceva ad un’iconografia di Mitra piuttosto inconsueta. In essa il toro è ritto sulle zampe posteriori, forse nell’estremo tentativo di fuggire, mentre Mitra lo colpisce alle spalle con il coltello. A destra il corvo, posato su di un tronco o una roccia, sembra afferrare con il becco la coda del toro. Ai lati della testa di Mitra si leggono poche lettere della dedica, che sembra sia stata sfregiata di proposito.

Nell’angolo di destra, non lontano dall’ingresso si vede un camino che comunica con l’esterno e che si ritiene potesse essere usato per il sacrificio rituale del toro. Non doveva trattarsi tuttavia di un rito compiuto di frequente, forse soltanto in un giorno particolare dell’anno – presumibilmente attorno al solstizio d’inverno – quando bisognava liberare la luce dalle tenebre che cercavano di sopraffarla:. Nelle riunioni ordinarie gli adepti, con il volto coperto dalle maschere che simboleggiavano il loro grado, partecipavano ad un banchetto rituale, come quello effigiato nella stele frammentaria ritrovata, non lontano da qui, nel Mitreo di Elleri.

Il simulacro di Mitra come doveva essere collocato nel fondo della “spaeleum” (Studio G. Pross Gabrielli)

IL CULTO DI MITRA

Il culto di Mitra ha la sua origine nell’oriente indo-iranico ed è legato a quello  di Ahura Mazda, dio della luce e del fuoco, principio della vita e del bene nello zoroastrismo. Da questa connessione ha tratto la caratteristica di dio solare con cui sarebbe stato poi conosciuto in occidente. Dall’area di origine infatti, il culto mitraico cominciò a spostarsi verso occidente, diffondendosi nell’impero romano, a partire dal I secolo d.C., per opera soprattutto dei mercanti orientali e dei soldati. Per questo motivo i luoghi di culto sono stati ritrovati quasi esclusivamente in vicinanza delle grandi città portuali e dei posti di guarnigione. Ed è significativo, per quanto riguarda il mitreo che stiamo visitando, che fosse attestata la presenza nelle vicinanze della XIII legione Gemina, che proveniva proprio dall’oriente.

Quello di Mitra era un culto misterico, riservato solamente ad un numero ristretto di fedeli maschi. Era celebrato in ambienti sotterranei, solitamente artificiali, che dovevano rappresentare una grotta, luogo dove Mitra, generato dalla roccia, aveva conquistato la luce e la vittoria. Il segreto che lo circondava è stato però ben mantenuto, per cui tuttora conosciamo soltanto sommariamente alcuni aspetti del culto, mentre il rituale è rimasto del tutto oscuro. Il poco che ci è noto è stato desunto dalle raffigurazioni e dalle iscrizioni dedicatoria pervenuteci e dagli strali polemici di alcuni scrittori cristiani: quello di Mitra, infatti, era un culto che venne affermandosi in occidente contemporaneamente al cristianesimo ed in concorrenza con questo. Si presentava anch’esso come un culto soterico, legato alla vittoria della luce sulle tenebre, simbolismo con cui era raffigurato anche Cristo. Il momento culminante – rappresentato in genere sulle stele all’interno dei mitrei – era costituito dall’immolazione di un toro, simbolo delle tenebre e della materia.

Nelle imprese del dio un ruolo importante era svolto da alcuni animali e personaggi, che andarono a simboleggiare poi, nel culto, i sette gradi degli iniziati. Essi erano il corvo (corax), un essere misterioso (gryphus), il soldato (miles), il leone (leo), il persiano (perses), il messaggero del sole (heliodromos) e infine il pater.

(I due testi sono stati tratti da: “Le strade di Aquileia” – Nuovi itinerari tra Friuli e Golfo Adriatico di Donata Degrassi, Libreria Editrice Goriziana  Gorizia 2000, pagg.147/149).

Schizzo ricostruttivo prospettico interno tempietto ipogeo al Timavo (Dott. Arch. Pross Gabrielli)

IL MITREO DI SAN GIOVANNI IN TUBA

A.       Scritta dedicatoria

B.       Sole

C.      Luna

D.      Cautes con la fiaccola abbassata

E.       Cautopates con fiaccola alzata

F.       Mitra con il berretto frigio

G.      Il toro sacrificato

H.      La coda del toro terminante in spiga

I.         Lo scorpione

J.        Il serpente

K.       Il corvo

L.       La roccia della grotta

M.      Offerenti

DESCRIZIONE 1255RE/4204VG tratta dal Catasto Regionale delle Grotte

Nel 1963, nel corso di un esame sistematico della zona situata tra la linea ferroviaria e la Statale 202, venne individuata a poca distanza dalle risorgenze del Timavo una cavità non catastata. Si trattava di una caverna poco estesa ed alquanto irregolare, ingombra di pietrame di grosse dimensioni che in qualche punto giungeva a toccare la volta.

ACCESSO 1255/4204VG:

la grotta si trova in una piccola dolina dalle pareti scoscese, 50m a monte della superstrada, all'altezza del cimitero di Duino e di S.Giovanni al Timavo.

DESCRIZIONE 1255/4204VG:

la grotta fu scoperta nel 1963 da alcuni speleologi della Commissione Grotte; allora la grotta era ingombra di pietrame di grosse dimensioni che in qualche punto giungeva a toccare la volta.

La descrizione che segue risale all'epoca delle prime esplorazioni ed è stata redatta da Mario Galli.

“Il primo ingresso è un ampio portale alto circa 1m e largo oltre 7m, diviso in due da un cumulo di grosse pietre. La seconda apertura è costituita da un foro strettissimo che si apre sull'orlo meridionale della dolina e che immette nella cavità con un pozzetto di 2,5m.

La cavernetta, accessibile in qualche tratto con difficoltà a causa delle sue piccole dimensioni, è probabilmente il residuo di una cavità di proporzioni ben maggiori che ha subito un colossale riempimento di detriti; essa rappresenta la parte superiore di una galleria anticamente percorsa dalle acque, la cui parete ha ceduto in corrispondenza di qualche fratturazione, dando luogo all'attuale imbocco, ampliandosi con il succedersi dei fenomeni di crollo.

Il suolo infatti è costituito da un grande cumulo di terra e pietra che in più punti raggiunge la volta, lievemente digradante verso la parete orientale, dove lascia, sotto volta, una fessura impenetrabile. Poche tozze concrezioni, in parte semisepolte, ornano la parte meridionale della cavità, dove più scomodo è l'accesso in quanto per alcuni metri la cavernetta è alta appena 30-50cm.

La parte più spaziosa della cavità è quella settentrionale.

Proseguendo oltre il cumulo di massi che divide in due l'entrata, si giunge in un vano di dimensioni più ridotte del precedente e che è la sua continuazione. Successivamente, superando un basso passaggio si giunge alla base del pozzetto menzionato.”

In considerazione del fatto che la grotta era ubicata in un'area già nota per la presenza di vestigia romane, e che quindi poteva rappresentare un interessante sito archeologico, venne iniziato lo sgombro del materiale detritico che riempiva quasi completamente la cavità.

Durante i lavori di disostruzione la Commissione Grotte portò alla luce alcuni reperti attribuibili all'epoca romana e quindi i lavori vennero immediatamente sospesi; successivamente vennero ripresi dalla Sezione Scavi e Studi di Preistoria Carsica “R.Battaglia” della Commissione Grotte, limitatamente ad una zona di 5m x 2m situata sotto la parete sinistra (entrando), nella quale si erano trovati i reperti attribuibili all'epoca romana. I signori Stradi, Andreolotti e Gombassi della Commissione Grotte eseguirono alcuni scavi d'assaggio.

Lo scavo venne approfondito nel suolo sottostante il detrito e furono rinvenuti numerosi resti archeologici tardoromani, tra i quali un pilastrino con un'iscrizione incompleta, vari frammenti di bassorilievo, resti di vasellame, numerose lucernette e 98 monete, in parte non classificabili per lo stato di deterioramento, e una pietra cubica di 50cm di lato, che rappresenta con tutta probabilità l'ara sulla quale avevano luogo i sacrifici.

Constatata l'importanza dei ritrovamenti i lavori vennero sospesi e ne fu data relazione alla locale Soprintendenza ai Monumenti, Gallerie ed Antichità che riprese gli scavi senza però trovare reperti significativi; si rinvennero ancora alcuni piccoli frammenti della stele votiva ed altre monete, non diverse da quelle già raccolte. Tutto il materiale archeologico fu portato al nel Museo di Aquileia.

Gli oggetti messi in luce hanno permesso di stabilire che la cavità ospitava un tempietto ipogeo dedicato al Dio Mithra, il cui culto si era diffuso nell'Impero tra la metà del III e la fine del IV secolo e le monete raccolte, tranne una più antica, si riferiscono appunto a tale periodo.

Al di sotto dello strato romano si estende un deposito preistorico intaccato con il livellamento del suolo all'epoca dell'adattamento a luogo di culto; i residui del cocciopesto che costituiva la pavimentazione inglobano infatti qualche resto ceramico dell'età dei castellieri.

Con l'avvento del Cristianesimo e la proibizione dei culti pagani il tempio venne abbandonato e forse anche devastato e sulle rovine andarono a depositarsi, in quindici secoli, detriti e terreno organico.

Nel corso della prima guerra mondiale tutte le cavità della zona subirono adattamenti di vario genere, ma fortunatamente la caverna venne a trovarsi, sia pur per pochi metri, al di là della linea difensiva austriaca che correva lungo la vicina ferrovia, sfuggendo in tal modo alla devastazione a cui andarono incontro altre grotte di interesse preistorico, come la Grotta Fioravante (411/939VG) e la Grotta di Visogliano (80/414VG).

Negli anni 1971 e 1972, l'Istituto di Antichità Alto Adriatico effettuò nella parte meridionale della cavità un altro scavo, questa volta nell'intento di acquisire cognizioni sul deposito preistorico, la cui esistenza era stata accertata nel corso delle precedenti indagini. La successione stratigrafica ed i reperti risultarono analoghi a quelli messi in luce in altre grotte del Carso triestino e non furono rinvenuti quei livelli paleolitici che la particolare situazione della cavità aveva fatto ritenere probabili; la trincea ora si esaurisce in uno strato di crostoni stalagmitici ed argilla sterile alla profondità di circa 3m.

Gli scavi praticati nella cavità hanno mutato radicalmente l'aspetto della medesima. Ne è risultato un ambiente più spazioso, ma con il materiale di scarto sono stati ostruiti molti passaggi laterali sotto parete, nei quali era possibile avanzare per un buon tratto in varie direzioni; la volta soprastante l'imbocco, giudicata pericolante, è stata fatta crollare con le mine, ottenendo così anche una maggiore illuminazione dell'antro.

Attorno all'ingresso è stato eretto un recinto munito di un cancello per evitare gli scavi abusivi e le chiavi sono custodite dalla Soprintendenza.

Da “Spelaeus” di Franco Gherlizza ed Enrico Halupca:

“Nel 1976 la Soprintendenza Archeologica di Trieste iniziava una consistente e sistematica campagna di ricerche, dapprima per liberare la cavità di tutte le macerie, successivamente per investigare i sottostanti livelli preistorici, ricchi di manufatti che andavano dall'età del ferro sino al neolitico.

Scavi successivi, per lo più volti ad intaccare gli strati sottostanti, dettero alla luce resti appartenenti all'età del ferro, rappresentato da resti della cultura dei castellieri, Lubiana, Vucedol e ceramiche a Besenstrich. Al neolitico invece si associano dei vasi a fondo cavo, decorati con incisioni, pochi frammenti di ceramica impressa e due frammenti di vaso a bocca quadrata.

Un ulteriore scavo, condotto sino all'antico pavimento stalagmitico, ha reso soltanto un radio ed un'ulna di Rhinoceros.

Successivamente la cavità è stata sistemata ricostruendo il tempietto con i calchi delle lapidi, delle arette e dei due banconi laterali. Oggi questo risulta essere l'unico Mitreo in cavità esistente in Italia e quindi costituisce una rarità che andrebbe vieppiù valorizzata.”

L’ENEOLITICO o ETA’ del RAME

GIACIMENTI:

Riparo Zaccaria di Aurisina, la Grotta Caterina, la Cotariova e le Tre Querce, oltre a numerose altre cavità già ricordate per i periodi precedenti.

PERIODO:

Dai 5.000 ai 3.800 anni fa si verifica una recrudescenza climatica, più fresca e umida, chiamata subboreale.

L’AMBIENTE:

La nuova variazione climatica favorisce il ritorno del bosco di latifoglie di tipo centroeuropeo mentre la flora mediterranea trova delle oasi di rifugio lungo il costone carsico. L’animale tipico di questo periodo è il cervo, seguito dal capriolo e dal cinghiale. Tra i predatori c’è il gatto silvestre, la lince, il tasso e la volpe. E’ probabile che talune zone restino scoperte a landa cespugliata o con arbusti. Con le maggiori precipitazioni si riformano gli stagni.

LA VITA:

Continuano a essere frequentate le grotte e i ripari sotto roccia. La scarsità dei manufatti dimostra però che si tratta di una frequentazione saltuaria e per periodi brevi da parte di piccoli gruppi di pastori provenienti sempre dai Balcani, appartenenti a culture che hanno le loro sedi in un villaggio presso Zagabria e in una palafitta sorta nella piana di Lubiana. Evidentemente il Carso è un territorio adatto al pascolo di capre e pecore e questo spiega il nomadismo degli uomini che fruiscono delle grotte come di ricoveri temporanei. In un caso (Grotta dei Ciclami) un cunicolo è stato frequentato a scopo culturale per deporvi delle bellissime coppe graffite e incrostate, contenenti delle offerte fatte a una divinità. Tra i resti di pasto, quelli di capra e pecora sono predominanti, ma sono frequenti anche quelli del cervo e del capriolo.

Nel periodo eneolitico si sviluppano nuove culture in cui socialmente sembrano prevalere i guerrieri. Questo si spiega con l’importanza assunta dal commercio per il reperimento dei primi metalli, quali il rame e lo stagno, richiesti dalle grandi culture urbane dell’Oriente.

L’INDUSTRIA:

I manufatti sono sempre su pietra, osso e corno di cervo. Di selce sono le cuspidi di freccia, con codolo e alette, vale a dire la forma di quelle di rame. Possono essere state usate per la caccia ma mostrano altresì l’indole bellicosa di questi nuovi venuti. In questo periodo i pastori possono anche essere mercanti e predoni nello stesso tempo.

SEPOLTURE:

Nel Riparo Zaccaria è stata scoperta una tomba a inumato in posizione rannicchiata e nella Grotta di Santa Croce la sepoltura di un bambino posto in un grande orcio.